Mặt trận mới nhất của Microsoft trong cuộc chiến AI với Google có thể không hoàn toàn như những gì truyền thông đang bàn tán. Nhưng trước tiên…

Vào năm 217 trước Công nguyên, nhà độc tài La Mã Fabius Maximus đã hình thành một chiến lược mới trong cuộc chiến với Carthage. Đối thủ của ông, Hannibal, đã thắng nhiều trận tàn khốc, và người dân La Mã sẵn sàng thử một điều gì đó khác biệt.

Fabius biết Hannibal thích chiến đấu và có sức mạnh quân sự để làm điều đó hiệu quả. Thay vì đối đầu trực tiếp với Carthage, Fabius cố tình tránh những cuộc đối đầu lớn. Ông đã gửi các đơn vị tấn công nhỏ để dụ quân đội Carthage vào những tình huống bất lợi và sau đó tiến hành phá hủy nguồn cung lương thực của họ hoặc đơn giản là tìm cách kéo dài cuộc hành quân của Carthage. Điều đó đã khiến quân đội lớn của Hannibal tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn so với Rome.

Họ không có chatbot vào năm 217 trước Công nguyên, nhưng có những điểm tương đồng với trận chiến ngày nay giữa Microsoft Corp. và Google.

Cuộc chiến về công cụ tìm kiếm chưa bao giờ là một cuộc cạnh tranh giữa hai công ty nhưng là một cuộc cạnh tranh có lợi nhuận. Thực hiện tìm kiếm trên web khá rẻ và quảng cáo chiếm phần lớn doanh thu 283 tỷ đô la hàng năm của Google. Microsoft cũng đã kiếm được lợi nhuận từ Bing từ hơn 7 năm trước dù thị phần rất nhỏ.

Google của Alphabet Inc. sẽ mất nhiều hơn thế nếu xu hướng tìm kiếm thông tin của người dùng trên internet. Sự thay đổi này hiện giờ vẫn chưa chắc chắn bởi việc phát triển một chatbot có năng lực và đáng tin cậy rất tốn kém. Chi phí liên tục bổ sung nhân lực tương tác với AI cũng cao không kém.

Trong khi đó, nhu cầu tính toán của trí tuệ nhân tạo tổng quát rất cao. Theo Alan Ritter, giáo sư máy tính tại Georgia Tech, một phân tích về phần mềm nguồn mở tương tự như cơ chế vận hành chatbot của Bing hoặc Google Bard ước tính chi phí cho một truy vấn là 11¢.

Đến thời điểm này, số vốn Google hoặc Microsoft đã rót vào sản xuất công cụ trí tuệ nhân tạo là một bí mật. Ritter, người nghiên cứu về xử lý ngôn ngữ tự nhiên, cho biết 2 ông lớn này có cơ sở hạ tầng đám mây riêng có thể được tối ưu hóa để hoạt động hiệu quả hơn với các chatbot độc quyền.

Sam Altman, một đồng minh của Microsoft, người điều hành công ty khởi nghiệp đằng sau ChatGPT, chỉ nói rằng “có thể là xu một chữ số cho mỗi cuộc trò chuyện”. Morgan Stanley đã ước tính chi phí của một truy vấn ChatGPT ở mức dễ chịu hơn là 2¢. Ritter cho biết, ngay cả đó cũng là một mức phí cao so với tìm kiếm miễn phí trên web truyền thống, có thể được thực hiện với một phần nhỏ xu.

Có lẽ một chatbot trở nên chính xác đến mức Google hoặc Microsoft sẽ có thể biện minh cho việc tăng đáng kể tỷ lệ quảng cáo. Điều đó đã không xảy ra.

Nếu mọi tìm kiếm trên web đột nhiên biến thành đối thoại với chatbot vào ngày mai, lợi nhuận của Bing sẽ bị ảnh hưởng, nhưng của Alphabet sẽ bị đánh bại hoàn toàn. Ngay cả trong một kịch bản mà Google dường như thắng, họ vẫn thua.

Đây là lúc chiến lược Fabian phát huy tác dụng. Trong hơn một thập kỷ, Bing của Microsoft đã thực hiện một kế hoạch chiến đấu truyền thống trên Google, với những kết quả tồi tệ. Giờ đây, sự cường điệu xung quanh chatbot của Microsoft đang gia tăng áp lực lên Google để bắt kịp nó – có thể khiến công ty phải trả giá đắt.

Trong khi đó, chatbot Bing chỉ khả dụng cho một số người hạn chế — vẫn còn một danh sách chờ — và theo một cách hạn chế — trên một công cụ tìm kiếm ít người sử dụng, trong một trình duyệt web không phổ biến tương tự của Microsoft hoặc trong một bản cập nhật được tung ra cho Windows 11.

Một cách giải thích sáng tạo về chiến lược này là Microsoft không cạnh tranh để trở thành công cụ tìm kiếm số 1 mà đang cố gắng mô phỏng lại các khía cạnh của tìm kiếm theo cách ít sinh lợi hơn cho mọi người — lôi kéo Google vào các cuộc giao tranh nhỏ một cách hiệu quả mà họ sẽ không thắng . Câu hỏi đặt ra là liệu Google có tham gia hay không. Họ đã tuyên bố sẽ phát hành chatbot riêng nhưng không cam kết đưa nó vào kết quả tìm kiếm theo cách mà Microsoft đã làm.

Tuy nhiên, có vẻ như Giám đốc điều hành Microsoft Satya Nadella hy vọng Google sẽ cắn câu. “Họ là con khỉ đột nặng 800 pound,” Nadella nói trong một cuộc phỏng vấn với Verge . “Và tôi hy vọng rằng, với sự đổi mới của chúng tôi, họ chắc chắn sẽ xuất hiện và thể hiện khả năng nhảy múa. Và tôi muốn mọi người biết rằng chúng tôi đã khiến họ làm vậy.”